Malena tiene una larga y respetada experiencia en América Latina y a nivel mundial como defensora de los derechos humanos de las mujeres desde los años setenta. Es socióloga feminista, educadora popular y activista. Tiene un doctorado en educación por la Universidad de Massachusetts y fue galardoneada con la Beca Por la Paz del Instituto Bunting de la Universidad de Harvard-Radcliff. En Nicaragua participo activamente en el derrocamiento de la dictadura Somocista con el Frente Sandinista. A principios de la década de 1980 ocupó una serie de puestos importantes en el gobierno, en el partido FSLN y en organizaciones civiles. Además, Malena desempeñó altos cargos como funcionaria de los Ministerios de Planificación y Educación y participó en la coordinación de la campaña nacional de alfabetización que fue galardonada con el Premio Internacional de la UNESCO.
Malena fue fundadora, y durante trece años directora, del Centro para la Participación Democrática y el Desarrollo, CENZONTLE, y el Fondo para el Desarrollo de la Mujer (FODEM/CENZONTLE), ambas organizaciones no gubernamentales de Nicaragua que compartieron el objetivo de apoyar el empoderamiento económico y político de las mujeres con escasos recursos a través de medios financieros, comerciales, construccion de ciudadanía y liderazgo. Estas organizaciones obtuvieron el Premio Mejores Prácticas para América Central de INTERCAMBIO. Fue pionera en el Movimiento de Mujeres Autónomas (MAM) y también una de las fundadoras de la Coalición de Mujeres de Nicaragua y de la Red Latinoamericana para la Justicia de Género y el Derecho Económico (Redlader), además de trabajar como investigadora y docente en la Universidad Centroamericana (UCA) y en la Universidad de Massachusetts. Entre los años 1995 y 2000 Malena ejerció como coordinadora de la Red Latinoamericana y de El Caribe “Mujeres y Política”, iniciativa lanzada en la cuarta Conferencia Mundial sobre la Mujer en Beijing. También trabajó con ahínco para impulsar la incorporación de las perspectivas de género y empoderamiento en organizaciones de microfinanzas nacionales (ASOMIF), regionales (REDCAMIF) e internacionales (WEMAN). Fue una de las fundadoras de Asociadas por lo Justo, y miembro de varias Juntas Directivas de organizaciones comprometidas con la justicia social, entre ellas, el Centro Highlander ubicado en Tennessee, Estados Unidos. Malena también ha sido asesora y consultora de varias organizaciones internacionales como UNIFEM, UNESCO, UNICEF, UNFPA, HIVOS, la Asociación de Mujeres para el Aprendizaje, NORAD, Care Internacional y AWID.
Ha llevado a cabo cientos de capacitaciones dirigidas a mujeres, ha sido participante y ponente en numerosos seminarios y conferencias en todo el mundo y es autora de varias publicaciones sobre temas relacionados con la mujer y el desarrollo. Actualmente forma parte del equipo de asesoras de Jass y de docentes de la Escuela de Alquimia Feminista en Mesoamerica. Malena esta casada, tiene cinco hijos y cinco nietos, con quienes disfruta de la música, especialmente del baile y de tocar el piano.
Articles and Publications:
Empoderamiento y Mujeres Emprendedoras, Materiales de formación para la gestión empresarial, FODEM, Junio 2011.
Como un Enfoque de Genero y Empoderamiento puede hacer la Diferencia?, IV Foro Latinoamericano de Banca Comunal Colombia, 2009
Genero, Competitividad y Microfinanzas: Implicaciones para el Desarrollo Economico Social en Centroamérica – Agosto 2008
Liderazgo para la Toma de Decisiones: Manual de Entrenamiento En Liderazgo Para Mujeres – 2005
El Reto de la Participación Democrática en Nicaragua: El caso de la comunidad rural de El Regadío – Julio 1991
Empoderamiento y Mujeres emprendedoras: Materiales de formación para la gestión empresacial
